Згідно з новою ідеєю, термоядерна установка потужністю 1 гігават має можливість виробляти щорічно кілька тонн золота.
Мрії алхіміків щодо трансформації інших металів у золото можуть отримати реальне втілення завдяки термоядерним реакціям. Американський стартап Marathon Fusion створив концепцію, яка дозволяє перетворювати ізотоп ртуті-198 на золото, наближаючи нас до можливого промислового виробництва цього дорогоцінного металу.
Засновники Marathon Fusion пропонують генерування золота через термоядерні реакції. Компанія розробила ідею, що ґрунтується на перетворенні ізотопу ртуті-198 в ізотоп ртуті-197 за допомогою нейтронного опромінення. В результаті, ізотоп ртуті-197 піддається спонтанному розпаду, в результаті чого утворюється стабільний золото-197 — саме той варіант, який існує в природі.
Важливим аспектом є необхідність наявності нейтронів з енергією більш ніж 6 мегаелектрон-вольт для активації розпаду ртуті, вказують фахівці Marathon Fusion. Такі нейтрони можуть бути отримані при використанні загальнодоступного термоядерного пального — дейтерію та тритію.
За прогнозами стартапу, термоядерна установка з потужністю 1 гігават здатна виробляти щорічно кілька тонн золота. Для моделювання цього процесу компанія застосовувала цифрового двійника — комп’ютерну симуляцію, що повторює поведінку реакції і розпад ізотопів.
Проте на даний момент це залишається лише концепцією. Подібні цифрові моделі повинні бути підтверджені в умовах справжнього термоядерного реактора, а комерційні установки такого типу ще знаходяться на стадії розробки. Окрім того, до початку комерційного використання реакторів, науковцям доведеться вирішити чимало складних задач: розробити нові матеріали, що витримують високі температури, забезпечити стабільну генерацію енергії та вдосконалити системи штучного інтелекту для управління плазмою.
На сьогодні навіть найуспішніші експерименти, наприклад, британський проект JET, змогли генерувати лише обмежену кількість енергії. Хоча британські інженери вже працюють над компактним прототипом термоядерного реактора — «Сферичний токамак для виробництва енергії (ступінчастий)», запуск якого заплановано на 2040 рік, рішення щодо масового виробництва золота за допомогою термоядерних реакторів все ще залишається теоретичним.
Крім того, навіть при успішному втіленні цієї технології, нове золото на початковому етапі буде радіоактивним. Це призведе до його класифікації як небезпечних відходів і вимагатиме тривалої обробки перед тим, як його можна буде використовувати. Це створює нові виклики для технологічного впровадження і екологічної безпеки процесу.
Не зважаючи на всі труднощі, потенціал цієї технології може залучити довгострокових інвесторів. Однак, поки комерційна термоядерна енергетика не стане реальністю, говорити про «нову золоту лихоманку» ще зарано.
До речі, раніше Podії.нет повідомляв про дослідження щодо можливості перетворення інших металів на золото: йшлося про експерименти з обробкою ртуті літієм і дейтерієм, а також про трансформацію кількох тисяч атомів бісмуту з використанням заряджених іонів карбону та неону.
